桑桑天资聪颖，很快便成为了大祭司手下最出色的巫祝，而当时中原各国的女性地位也与男性一样，并无尊卑之分，甚至有些国家的君王也是女性。

  所有人都清楚，待年岁渐大的大祭司去世后，桑桑很可能就会是澧国的新任大祭司，也会在这个国度拥有着极大的权势。

  且桑桑的能力不仅在于占卜和医术，她还比寻常的巫祝更擅驯兽。

  桑桑十四岁那年去山间采药时，曾救下一只受伤的幼虎，因为她便是被大祭司捡来的孩子，所以自是对这只幼小的生命产生了惺惺相惜的感情，待将幼虎身上的伤治愈后，桑桑怕这时就将这只小虎放回山林中，它会无法生存，便又将它放在身旁抚养了一段时日。

  桑桑并未尝试像训犬一样去驯化这只幼虎，反是按照自然界的法则，将它驯成了一只真正的猛虎。

  一年后，幼虎也长成了一只体格庞大且性情凶悍的猛虎。

  纵然没有桑桑在侧，这只老虎在王宫中，也从来都不会主动攻击人类，平日它的性情也算温驯，但桑桑却知，兽毕竟是有野性的，待这只虎长大后，她便不能再将它养在身旁了。

  桑桑将老虎放回山林中的那日，它亦十分兴奋地奔向了林中，可跑至了半路，老虎却渐渐放缓了奔跑的速度。

  因为自小将它养大的主人并没有跟在它的身后。

  故而那只老虎调转了庞大的身子，歪着毛绒绒的脑袋看向了身着宽袖猎服的桑桑。

  桑桑将双手置于唇前，做出了扩音状，对着那只老虎喊道：“阿虎，回去罢，这里才是属于你的地方！”

  老虎自是听不懂人话，它亦未从桑桑的语气中听出任何异样，转身便又钻进了密林的深处。

  虎的身影远去后，桑桑带着不舍的心情回到了自己的住所，谁料是夜，这只老虎竟是又寻回了她的住所。

  它一如既往，温驯又慵懒地宿在了主人的身旁。

  桑桑又尝试了数回，可这只老虎还是会寻到她，它在那深山中是说一不二的万兽之王，但在桑桑的面前，永远都乖巧地像一只猫。

  老虎从未伤过人，却只肯听从巫祝桑桑的命令，渐渐地，澧国君王也同意了将它留在桑桑的身旁，那只虎与女巫祝的奇妙关系，还成为了澧国民众茶余饭后的谈资。

  而桑桑天生与动物亲近的奇妙能力，也让人愈发信服于她，人们也愈发坚信，她便是未来大祭司的不二人选。

  太子祈稹性情本就孤傲，又逢疾病缠身，性子变得格外的暴戾，且愈发难以相处。

  巫祝桑桑自幼无父无母，艰难生存至今，自是个好脾气的，无论祈稹言语上对她如何苛待，桑桑永远都是副笑意吟吟的谦顺模样，她尽心侍俸于太子，从未有疏。

  祈稹在桑桑的医治下，病情渐渐好转。

  两个少年少女单独相处长达半年之久，且桑桑虽是个巫祝，却也生了张美丽的面容，祈稹也于这半年间，对桑桑情愫暗生。

  祈稹并不知晓，其实桑桑也于一早便钟情于他。

  这次能够近身照顾他的机会，还是桑桑主动向大祭司请求的。

  大祭司虽然允诺了桑桑的请求，却也提前叮嘱了桑桑一事——

  巫祝既为神职人员，便不能如寻常人一般娶妻生子，若真对他人动了情，也定要及时收敛，做好此生不婚的准备。

  且巫祝与皇族成员相爱，更是澧国的禁忌。

  大祭司不想让桑桑因为太子，将这些年的努力尽数作废。

  他亦于那时对桑桑直言，他患的疾病会让他活不了几年，而她则是他选中的下一任大祭司。

  桑桑将大祭司的话记在了心里，也尽量收敛和克制着自己对太子祈稹的爱意。

  澧国国君见太子身体好转，自是欣喜，且太子也早已到了成婚之龄，便为他择了邦伯之女为妻。

  邦伯为澧国外服的重要官职，且邦伯也通常掌管着边戍人员庞大的部族。

  太子祈稹却拒绝了国君为他悉心安排的婚事，国君虽然不解，但他就祈稹一个子嗣，且他才刚刚大病初愈，祈稹无成婚的念头，国君也不欲逼迫自己的儿子。

  邦伯之女原本仰慕太子多年，原本满心怀揣着期冀，却被退婚的消息泼了一头的冷水。

  是日，邦伯之女恰随其父去王宫朝贡，便见到了站于高台之上的太子。

  亦见到了太子身后的那名少女巫祝。

  夕日柔和的光晕下，高台上的少年少女分明未做任何亲密之举，但是邦伯之女却从一贯孤傲寡言的太子面上，瞧见了温柔的笑意。

  邦伯之女猜出了太子退婚于她的缘由，随即，一个缜密的阴谋也蔓上了她的心头。

  ******

  大祭司在澧国境内身份颇高，自是有许多巫祝都垂涎于这个位置，有一同桑桑年岁相近的巫祝未对桑桑的能力心悦诚服，他亦想在大祭司死后，成为澧国新的祭司。

  且桑桑虽擅占卜，却不如那个野心勃勃的巫祝擅长占星之术。

  恰逢大祭司沉疴卧病，国君寻此巫祝为澧国国运卜筮，故而一早便同邦伯之女串通一气的巫祝卜出，澧国东南有茀星、积陵、天狗等妖星频频显现。

  此等妖星一出，便意味着澧国将有饥荒和战乱发生。

  而澧国却然逢旱许久，也与毗邻的国家不睦已久，两国之间的关系宛若剑拔弩张，太子祈稹也已整顿兵马，随时准备派兵出征。

  国君便问巫祝：“可有让国运逆转之策？”

  巫祝的眼角显露了得意，便对国君惑言，说桑桑养的虎为妖虎，自打国君同意让桑桑将虎养在身侧，澧国的天上就常显妖星，所以才招致了这么多的祸患。

  彼时邦伯和其女还未离开王宫，国君亦于这时听到了邦伯之女被虎咬伤的消息。

  幸而巫祝桑桑赶到，及时救下了邦伯之女。

  其实桑桑和国君都觉事情属实蹊跷，往常桑桑为王室做事时，都会将此虎锁在笼中，且笼子的钥匙也在桑桑的手中，并未遗失，他二人都不知这老虎怎么就会从笼子里跳了出来，还伤了邦伯的爱女。

  邦伯愤怒至极，定要让国君杀了此虎为其女报仇。