“据说，有人是这样的，先用毒性小的毒物，比如一只蜈蚣，让它咬一口，慢慢把毒练化了, 再让它咬一口，再练化了，如此这般, 很快这蜈蚣就奈何不得你了。接着再换一只毒性稍大的蝎子。蝎子之后，就换一只毒性更厉害的蟾蜍。蟾蜍之后, 兴许就能上蛇了……”

  想象自己伸着胳膊让毒虫毒蛇咬，崔熠胡噜胡噜胳膊：“我信这清仁弑师了。能这么练功的, 定是疯子, 做出什么事都不稀奇。”

  周祈眼睛弯起。

  谢庸扭头看她一眼，从昨日晨间，她这样胡说八道、这样笑的时候都少了，或许是自己操之过急了。

  周祈笑道：“不过，我觉得清仁没这么疯。他应该是把蛇毒取出来，做成丸药服下，然后再练化。很多毒，见血才封喉, 若是服用，毒性要小得多。”

  崔熠停止了胡噜胳膊：“我就说，像前面你说的那种疯子，哪是那么容易就遇上的。”

  绝影去拍门，开门的不是清仁，而是他的弟子，那个相貌颇俊秀雅致的敬诚。看这敬诚面色红润，头发有些乱，周祈微挑眉。

  “是谁？”不待敬诚进去通禀，清仁已走了出来。

  见是谢庸、崔熠、周祈，清仁皱起眉头，但到底没把他们拒之门外。

  到正堂坐下，谢庸说明来意：“听令师弟的意思，似对道长颇有怀疑。为解众人对道长之疑，我等特来问一问，看一看。”

  话虽说得客气，意思却明显。清仁脸上现出怒气，但对上谢庸清正庄肃的目光，半晌，到底把拳头又松开。

  周祈也把前倾的身子坐正，手离着刀柄远了些。

  清仁冷哼：“那些没本事的狗奴，只会瞎怀疑。”

  看看谢庸、崔熠，清仁道：“不错，我是用蛇虫练五步阴阳爪，但家师不是我杀的。要杀家师，我根本不必使什么毒，露出行藏。”

  过了片刻，清仁缓和了些口气：“我与家师在一起快三十年了，一块吃过苦、受过难，”清仁卷了卷袖子，露出小臂上一道伤痕，“二十年前，若非家师相救，我这胳膊就废了。我不是那等忘恩负义之人。”

  谢庸神色亦和缓下来，看看清仁的胳膊，脸上微现关心之色，“二十年前，道长尚在外云游吗？如何受的这伤？”

  清仁面上怒气更淡了一些，“二十年前，初建这道观时，来了一伙山匪，其中一个看着颇年迈的，我以为不足虑，谁知他竟暴起，拿刀来砍我，我躲闪不及，只能用胳膊来挡，幸好家师用刀帮我架了一下。”

  谢庸点头：“道长与令师筚路蓝缕，创下这份基业委实不易。”

  清仁面上的怒气已经全无，甚至微微带了些得意之色。

  周祈越发松弛下来，先抑后扬，又一个被谢少卿引入彀中的……

  “那清德道长呢？他是几时入门的？”谢庸道。

  “清德那时候还是个毛小子，还是我说着，才把他留下来的。如今翅膀硬了，疑惑起我来了……”

  “便是亲兄弟，年纪大了，各自成了家，也往往多有龃龉，道长倒也不比太感怀。”谢庸劝道。

  清仁呼一口气，点点头。

  “既令师与道长都是高手，清德道长功夫也不错吧？”谢庸问。

  “他手上功夫不行，每日只知算计钱财，对家师用些小巧谄媚。”清仁看看谢庸、崔熠，“他虽对我不敬，却当不是那弑师的。”

  “依道长看，这案子是谁做下的？”谢庸看着清仁。

  清仁沉吟片刻，微眯下眼睛：“许真是狐狸来报仇吧。”

  清仁站起来：“几位贵人随我来看看那毒虫吧。”

  清仁领着谢庸、崔熠、周祈转过屏风，来到卧房。屋里一股子淡淡的腥靡气，床榻上褥单皱巴巴的。周祈在心里啧啧两声，果然没猜错，这位道长练化丹药，不只用掌，还用别的……

  崔熠嘴角儿带上一丝坏笑。谢庸微皱眉，用眼睛余光看看周祈，神色庄重，收回目光时，却又扫见坐榻上扔着的一堆衣服，其下露出些黑色罗纱来。

  清仁伸手指着墙角儿的一个陶瓷大坛道：“便在里面。”

  谢庸、崔熠、周祈随他走上前去。清仁打开镂孔的陶瓷坛子盖儿，上面又有一层薄纱盖儿，透过纱盖，可以隐约看到里面一条不大的黑色小蛇，身上有些白色纹理，卧在坛底，一动不动。

  “我才取毒不久，它在养着呢。”清仁道。

  “这是什么蛇？看着有些似医书上说的银环。”谢庸道。

  “书上叫什么，贫道不知道，只知道蛮人管它叫花斑王蛇。这是某前阵子去长安城，在西市跟一个蛮人买的。”

  谢庸点头：“听名字便知道剧毒无比了。这东西，道长多久取一次毒？”

  “每两月取毒一次。”

  “然后炼成丹药吗？”

  清仁看一眼谢庸：“想不到贵人对我等武人的事知道得这般清楚。”

  崔熠插口向清仁求证：“听说还有一种练功之法，先是让毒性小的蛇虫咬伤，然后练化了，等这种蛇虫奈何不得他的，再换毒性更大的一种……”

  清仁看看崔熠，半晌道：“贵人怕是从传奇上看到的这方法吧？”

  崔熠斜一眼周祈，点点头。

  周祈一脸的“你说什么”“我不知道”“与我没关系”。

  谢庸微笑：“我等对此着实好奇，不知道道长可否送我等一颗丹药？”

  虽知他要丹药何用，但前面相谈还算融洽，到底没有相驳，清仁从腰间荷包中取出一个三寸高的瓷瓶来，又取了一张纸，把倒出的一粒小小的黑色丹药用纸包了递给谢庸，“小心些，莫要沾了血，不然神仙也救不得。”

  谢庸接了，“道长这瓶中是多少颗丸药？可有准数？”

  “约莫三四十颗。”