如今她就在自己眼前，几乎稍一伸手，就能将她揽入怀中，他不愿再忍耐了。

  “小竹！”

  他唤着，加紧脚步追了出去。

  他腿长过她许多，三两步轻巧便赶上了她，伸手捉住了她的手臂，将她拉向自己。

  他深深望着她，眸光坦诚又热烈。

  “我真的很喜欢你。”

  他一向是月光般文雅自持的做派，甚少说出什么过激的话来，此刻却似最青涩的少年郎一般，小心翼翼地捧出一颗未经□□的心，珍而重之地奉于她的面前。

  “你别这样。”

  夏竹悦急的几欲落泪，李牧白越是这样待她，她便越发觉得自己不堪承蒙他的错爱。

  且不说她同魏峙的过往，如今她的身份敏感，如何能够去回应他的心意呢。

  她不想累及他。

  她奋力挣了挣，想要挣脱出来，“你放手。”

  李牧白却一改平日里的温柔，牢牢地捉着她的手臂不肯放松分毫，“小竹，我……”

  “住手。”

  忽地一声呵斥远远传了过来，两人俱是一惊，回首望去。

  只见一群仆从众星拱月般地簇拥着一位华服妇人正穿过垂花拱门，疾步往这里走来。

  李牧白面色一凛，抿了抿唇，终是缓缓松开了夏竹悦。

  她甫一得解脱，立刻便往后退却了几步，与他拉开身距，这才细细去看那妇人。

  那妇人又一位嬷嬷悉心搀扶着，仪态雍容地走了过来，一双美目保养得当，透着凌厉的气势，一对远山眉微微蹙着，不怒自威。

  她似乎很有些气恼似地，进得桂园甫一站定，便朝着夏竹悦望了过来。

  那气势十分迫人，压迫的夏竹悦心里微微有些发憷。

  还未待妇人发问，李牧白率先恭敬施礼，

  “母亲。”

  夏竹悦心下一惊，细细再往妇人面上细看了一番，这才认出这位确是曾在公主府远远见过几回的昌平长公主。

  她且惊且惧，随即恭谨福身，“参见长公主。”

  听了她这么一唤，跟在后头出来的两个乳母也大吃一惊，急急跪伏在地，“民妇参见长公主。”

  这两声呼唤吸引了长公主的目光，她的视线落在了乳母怀中的孩子身上，不禁眉头皱的更紧，

  “牧白，你作何解释？”

  李牧白垂首沉默了片刻，才缓缓道：“无可解释。”

  “你！”

  长公主勃然大怒，“你说什么？！”

  夏竹悦见状心知长公主定是误会了，又不知李牧白为什么不肯解释，眼看即将要起冲突了，赶紧上前一步急急想要解释，

  “那孩子……”

  “放肆！”

  长公主回眸厉声呵斥：“本宫问你了么？哪里有你插话的份！”

  “……”

  夏竹悦心下骇然，且惊且惧，她深知长公主在魏国的地位，今日若稍有不慎，只怕会当场折在这里。

  她见长公主正值盛怒，一时间不敢再说什么，只得垂下头去。

  “母亲，小竹胆小，别吓着她。”

  李牧白忽地开口，缓缓走至夏竹悦身前，微微侧身，将她护在身后。

  长公主见状，有些诧异，但更为怒火中烧，她看着李牧白，有些不敢置信，

  “昨日的寿宴，你便是因她才缺席的？”

  “是。”

  李牧白不卑不亢，从容应了。

  “胡闹！”

  长公主怒不可遏，急火攻心，一时有些眩晕，身形微微晃了晃。

  身侧的苏嬷嬷连忙紧紧搀扶住她，苏嬷嬷细细打量了夏竹悦许久，忽地同长公主说道：

  “这个女子倒十分眼熟，若是老奴没记岔的话，就是先前在司衣库里绣过云雀的那个丫鬟罢。”

  “是她？”