李皎一众人带重伤员郁明离开了阴北谷地，他们在临近的地方找到了一个木屋, 用来给郁明疗伤。到屋子的时候已经天黑, 李皎和那桐轮换着照顾了郁明一晚上。郁呦呦小朋友难得这么听话，李皎要他做什么就做什么, 安安静静地睡觉, 不耽误大人的事情。

  次日天亮, 李皎叫醒睡得糊涂的郁鹿小朋友。小朋友小手小脚, 随便一窝就能睡觉。何况跟阿父阿母在一起, 郁鹿小朋友安心下，大受刺激的心神总算得到缓解。昏昏火光中, 他被推醒，揉着惺忪睡眼、打着小哈欠爬起来，小朋友的声音软如含着一口糯米：“阿母！”

  李皎蹲在他面前, 将他搂入怀中，先伸手整理了下小郎君一头杂草般的乱发。待郁鹿小朋友几个小哈欠打完后, 清醒了些, 她才温和地与儿子说话：“呦呦, 我留一个扈从给你, 我和你那桐姑姑等其他人要离开了。你一个人在这里, 照顾好你阿父, 知道么？”

  郁鹿一下子睡醒了。

  他眨着眼，搂着母亲脖颈泫然欲泣地问：“你要去哪里呀？你什么时候回来？你不管我和阿父了么？”

  李皎伸指揩掉呦呦眼皮下的污秽物，温温地和郁鹿这种早智的小孩子讲道理：“你赫连平叔叔如今遇到大难，他要是输了, 我们魏国和夏国的关系，可能都要发生改变。你阿父也是因为要维持现有的良好关系才伤成这样的……况且我要替你阿父报仇。没有让人凭白伤了你父亲，还万事无恙的道理吧？呦呦知道是谁下的令伤你阿父的么？”

  郁鹿摇了摇头，表示不知道。但他软软地应了一声，表示会听李皎留下的扈从叔叔的话，会好好照顾好阿父，等李皎回来。李皎临行前，被郁鹿拉着衣角——“阿母，你一定要回来接我们呀。你别忘了我们呀！”

  李皎一行人离去，屋子立刻冷清了下来。凛冬清晨寒风猎猎，郁鹿在风口站了一会儿，低头想了半天。他忽而哒哒哒地转身往屋子里跑去，殷勤地去院子里接井水洗脸，再摇摇晃晃地端一盆水进屋。扈从见他小大人似的进进出出，心中惊叹，想自家公主的儿子，小小年纪，就能被自己母亲托付这么大的事，公主教育儿子也是心大。

  郁鹿小朋友端了水进屋，趴在床沿，像模像样地润湿了帕子，撺着帕子转头给床榻间昏睡、胡子拉碴的青年擦脸。郁鹿几乎趴在郁明脸上，一边给青年擦脸，一边小声说话：“阿父，我阿母要我照顾你。我现在给你擦脸，我一定会照顾好你的！”

  郁鹿小朋友入神地看着昏睡中的青年，心中悸动间，想到了前两日逃亡时护着自己的父亲。父亲威猛高大，在他心中的形象拔高了许多座大山。就因如此，当昨天傍晚见到靠在树上、近乎冻成冰雕的父亲时，郁鹿眼中涩涩，心中酸楚良多。

  他这两日经历了好多事，好多事刷新了他的认知。他见到了死亡，被人追杀，他还知道自己的父亲武功有多高……郁鹿转头，看向靠在床头的名刀“望山明”。他心想这把刀原来这么厉害么？

  郁鹿趴在郁明身边，过一会儿打起盹来。他爬上床，果断窝入父亲的被衾中，把自己的小身子缩到父亲温热的身体边。他心满意足地抱着青年，昏昏睡去。中途扈从没听到屋中动静，推门进来想问郁鹿吃不吃饭，他看到了小朋友蜷缩在父亲身边睡得香甜。扈从心中好笑，小心翼翼地关上了门。

  过早的经历让人成长。

  郁鹿小朋友从五岁这个时候开始，一下子就懂了好多事，明白了许多他这个年龄不该明白的。成长伴随着痛苦，并非甘愿。幸在诸事既定后，郁鹿的父母依然陪在他身边，在拔苗助长后，会扶持他这棵长得太快的小草。

  比起世间许多小孩儿，郁鹿已经非常幸福了。

  郁鹿小朋友窝在父亲身边睡得香时，李皎一行人追上了赫连平。彼时赫连平一方化整为零，各自逃亡，前来追击的李将军也让手下将士分开去追人。前两日的大战，赫连平这方损失惨重，李将军这边只伤了几百人，大多折在郁明那边。李将军带人追出谷地的时候，手下兵马仍有千人，对赫连平那几个逃出来的人说，仍是千百倍的压制。

  赫连平一路辛苦逃亡，他入了一山，在山中跌撞跑时，被后方一队小兵骑着马紧追不迫。赫连平狼狈又绝望，只觉逃出谷地，却还是逃不出这些人的手心。他被追的精疲力竭，手脚酸软。雪路难行，他行在白茫茫的山林中，如入迷雾之地。

  他摔到了地上，身后呼吸声极近。赫连平猛地转头，看到身后三两小兵狞笑一声，举起刀叉——

  他瞪直眼，即便临死，身为皇子的尊严，也不容他死得不明不白！他要看清楚杀他的人是谁！

  忽而，无声无息，一道黯然无光的绿光破开雪白雾色，从后飞入。这一丛绿意分明与周围的白色不一致，然它却给人一种不显眼的感觉。软绵，无力，光华暗暗。这样一道寒光从后飞出，小兵们和赫连平都没在一开始察觉到。直到那寒光掠到几个小兵的脖颈，轻飘飘划过，鲜血一线，几人身子僵住，砰地倒了下去！

  赫连平呼吸凝住！

  看浓雾中走出一白衣女郎，绿色光飞回到了她手中，赫连平这才看出，这是一把剑。只是剑光淡淡，无杀气，无威胁，让人生不出抵抗之心。

  武艺这般厉害的人！

  赫连平想：这番手段，似乎比郁明武功更高？

  他不认得这个陌生女郎，对方没有情绪地看他一眼，眼神冷淡如看死物一般。赫连平心中踟蹰连连，即便这个厉害女郎救了自己，但是这种高人不先开口，他瘫坐在地，猜测不到对方是友是敌，一时间也不敢说话。

  雾中响起一把清凉女声，让赫连平眼睛一亮，因这女声是他所熟悉的——

  李皎从濛濛烟雾中走出，若有所思地看着那桐手中的“斩春水”：“曾几何时，师妹刚来夏国救我时出手，用的是‘封雪’剑。剑气无光，杀人无形，我以为是‘封雪’剑的原因。现在看，师妹用起‘斩春水’，也是这般光华暗淡，不惹人注意……然我又记得以前在大魏北冥时，师妹用的‘斩春水’，光华夺目，天下匹敌，惹人敬仰。如今看来，该是师妹的武功更进一层楼了？”

  那桐一直面上无笑，当李皎说起她的剑，她冷冰冰的脸上，唇角上扬，忽然挂上了自得笑意。她的武功集大成，非一般人所能看明白。跟俗人炫耀自己的厉害实在无趣，那桐也懒得跟别人说自己的武功有多高。然她嫂嫂不是俗人，她嫂嫂不习武，却能一眼看出她的变化来，真是知己！那桐扬起笑容转身，热情地去迎接身后走得慢的李皎，还去扶了一把——

  “你看出来了？只有你看出我比以前厉害了！嫂嫂，现在再让我跟我师兄打，他必不是我的对手。就算你在旁边指点他，他也赢不了我。我现在达到的境界，早非他能比了！”

  看那桐目中染上兴奋之色，李皎目中噙笑，想小师妹心性纯粹，一心练武，这方面倒是好攻略得多。说起她所长，就如数家珍，似小孩子般认真。李皎听郁明说过很多次，那桐从小到大，都是一个人学武，常年闭关，天天练剑。李皎感慨道：“那桐师妹自然比我夫君厉害。那桐师妹常年如一日地刻苦用功，若是你这样都赢不了他，那真是滑天下之大稽了。”

  那桐侧头看李皎，兴奋过后，迟疑道：“……你那时还说真打起来，我不是师兄对手？”

  李皎道：“我安慰他的。”

  那桐一愣后，唇角一翘，再次觉得师兄这个嫂嫂真是娶得好，甚和她口味。若非她是女的，她也想跟师兄争一争嫂嫂。嫂嫂这么会说话，这么理解她，合该是嫂嫂！

  当二女寒暄完，待李皎夸完那桐，待那桐被夸得心满意足、想要为嫂嫂赴汤蹈火在所不辞，李皎才止了话头，转过目光，与坐在地上呆愣愣看着他们的赫连平打个招呼：“好久不见。”

  赫连平喃声：“果然是殿下你来了。”

  他一想后，凝目：“若非统万出了事？不然你怎么会来这里？”

  李皎言简意赅道：“来助你打败敌人，如何？”

  赫连平大喜过望，顾不上计较其他事，先急切站起来。他看到李皎身后跟着兵马，心中更确认自己的猜测。他难得激动得双目赤红，上前一步，想要握住李皎的手表达自己的感激之情，被那桐手中的剑一挡，他尴尬地停住了步。赫连平眼睛还一目不错地看着李皎：“你带来了兵是吧？太好了！我就知道公主殿下机敏聪慧，必不让我失望！殿下带来了多少人？咱们这就反杀回去！”

  赫连平摩拳擦掌，心里一阵冷笑。想对方追他追得他如此憋屈，但凡他手里有兵将，何至于此？而今、而今——

  赫连平飞快地跟李皎介绍这边情况：“我算过，对方这次追杀我们的兵，最少两千。你夫君比较厉害，领着我手下人，硬是折了对方小一半。但他们还有一千来人。他们的人不多，应该是因为他们得到的消息，是我这边统共百来人，足以应对。呵呵，他当是小瞧我等，却没料到公主殿下会来救急，带了大批军队与我汇合。”

  李皎：“嗯嗯。”她简单地跟赫连平说一下统万现在的情况，夏国和魏国的战争。他们身在阴北之地消息不通便，赫连平这才知道自己那大皇兄居然篡位登基，登时呼吸沉重发抖。

  赫连平喃喃：“没关系、没关系……他的皇位还未坐稳，他如今焦头烂额，我等还有机会反将，”他越是念叨，越是心中有数。李皎身为魏国公主，前来找自己，本身的态度已经非常明确。魏国不支持赫连乔这个皇帝，因为赫连乔公然毁约，魏国派李皎来夏国做质子，原本是两国和平的一个信号，却被赫连乔作出了一场战争。赫连平目光阴下，心中渐定，重新冷静下来。

  赫连平目有光彩：“好！我等双方汇合，这便去杀敌，杀出这片阴北！我等和魏国那方两相夹击，逼向统万，势必征讨那篡位逆臣，替我父皇报仇！”赫连乔把天然的好借口送到他手边，他焉能不用？赫连平心情畅快之余，到最后才想起来随口问一句：“对了，殿下带来了多少兵？”

  李皎说：“带来了四百兵。”

  赫连平：“……”

  李皎说：“杀他个片甲不留，如何？”

  赫连平呆愣愣地看着李皎自信美丽的面容，女郎淡定自若，他怀疑自己听错了：“四百兵？对上千余兵？”

  李皎淡然道：“还需要殿下你写信传书，让快马加鞭出阴北，最快的兵还要两日才到。我提前写了信，但他们心中迟疑，不信我这个魏国公主。需要你这个幌子追加一道令……两天后其他兵入谷，与我们汇合之时，就是我等大胜之时。殿下快写信吧。”

  赫连平定定看着李皎，他一言未发，如被冷水浇顶，在极度兴奋后，此时终于冷静下来。他看着这个美丽女郎，心中了然：“四百兵对上千余兵，近乎送死。你并非为了帮我，你是为了你夫君报仇！”