这也等于承认塔其拉今后将为灰堡王国不可分割的一部分而存在。

罗兰点头表示接受后，埃尔瑕才重新立起主须。

「另外还有一件事我必须得告诉你们，」他集中起精神，将爱莲娜的消息告知给了三人。

「是么……原来是她。」帕莎缓缓道。

略有些出乎罗兰意料的是，她们并没有表示出太多情绪上的波动。

“你们……早就知道了？”他忍不住问道。

「不，我们只是早有准备而已。」埃尔瑕坦然道，「伏击小队被魔鬼有预谋的包围，如果是联合会时代，基本不会有生还的可能。能以这样的代价保全下大家，已是万幸之事。」

「您或许无法理解，但死亡对我们来说已是司空见惯的事情。」赛琳接道，「毕竟大家都是自愿通过灵魂仪器和载体融合而幸存下来的人，这个过程就相当于已经被死亡筛选了一遍，更别提神意之战中所面对的那一场场伤亡惨重的败战了。我们唯一害怕的，是毫无意义的死去。」

「而爱莲娜只是做出了每一名塔其拉战士都会做出的选择，」埃尔瑕最后说道，「所以，您不必为此而介怀。」

所以……这是反被安慰了么？

罗兰心里颇有些感慨，一时不知道该说什么好。

「当然这不代表我们不会为同伴的逝去而难过，只是战争让我们学会了克制。」帕莎望向仍在欢庆中的女巫们，「这件事就由我来转告她们好了——不过在这一刻，还是让她们尽情享受胜利的快乐吧。」

……

五天后。

随着前线部队的陆续回归，北伐军大胜的消息渐渐在无冬城中传播开来。

尽管它不像击败邪兽潮或莱恩公爵那般来得直观震撼，也没有引起全城欢庆的景象，但民众仍然从参军归来的家人邻里口中一点点拼凑出了敌人的真正面貌——凶残、强大、悍不畏死，远不是混合种和公爵骑士团所能比拟。加上恐兽袭击事件目击者的证词，一个完全和地狱魔鬼吻合的强敌形象渐渐被竖立起来。

更有甚者，将其夸大成了传说中的灾厄魔物，身高百尺、口吐火焰之类的描述屡见不鲜，并快速成为大街小巷最热门的话题之一。

而即使是这样的敌人，也依旧被第一军所击溃，而且还是决胜于千里之外，这种说辞极大地振奋了民众的心气——如果连来自地狱的魔鬼都无法与灰堡军队抗衡，还有谁是他们的对手？

《灰堡周报》也同时发力，开始用大幅版面刊载前线士兵的记述，以及还原整个战争过程。

一时间，报名参加第一军、为陛下开疆扩土的口号风靡全城。

但无冬城高层心里却清楚无比，他们即将面对的真正挑战是什么。

城西公共墓地。

从五年前的邪月落下第一块墓碑起，这个从一片杂草丛生的荒地，变成了如今绿茵覆盖的墓地公园。

而今天，此处又新增了四百二十六块墓碑。

它们下方大多空空如也，因为有限的运力根本无力将躯体悉数运回，但没有人会觉得牺牲者遭到了遗弃——墓碑上面的名字，记录了他们的荣誉与功勋。

灰烬和爱莲娜的石碑也在其中。

它们和其他石碑一样，看上去并没有什么不同，唯一的区别只在于，灰烬的碑前还插着一截熔断的剑柄。

“敬礼！”铁斧高声道，接着用力抬起手臂。

所有高层跟着致以军礼——哪怕他们的官职和地位在绝大多数士兵之上。

这是一场悼念，同时也是警记。

——决定命运的神意之战还远没有结束。

葬礼结束后，罗兰立刻叫来了巴罗夫，“召集所有大臣，我有新的任务要交代。”

这场挑战才刚刚开始。