大殿上，一干文武官员纷纷低着头，凝心静气听着顺明帝在龙椅上连声咆哮。

怒火上头的时候，皇帝和野蛮人没什么区别。他要发火就让他发，等到火气消了，冷静下来，再仔细详谈也不迟。现在这种时候，无论任何人上前劝阻，都是自找霉头。轻则训斥，重则还有可能丢官、丢命。

顺明帝要的就是这种效果。

不等文武百官反应过来，怒气冲冲的他已经抬手叫过站在侧下位置的近侍，以无比威严，不容抗拒的口气道：“拟旨，责成兵部尚书李绍明全权负责对落屏山贼匪清剿一事。在此期间，李绍明可以调用京师除近卫诸营外的任何一支兵马。限期三个月，朕要落屏山再无半个贼人出没。任何人不得阻拦或延误军机，户部必须保证清剿大军钱粮供应。无论任何人违令，一旦查实证据，杀无赦！”

……

混乱的太子府邸已经收拾干净，厅堂里乱七八糟的桌椅板凳重归原位。喝了几碗醒酒汤，太子昏沉沉的头脑清醒了不少。尽管手脚虚浮，脸色苍白，他仍然强打起精神，面色阴沉坐在堂上，听着几名心腹幕僚奏报事态进展。

时间已经过去了整整一天。

前天夜里接到密报的时候，太子就应该想到家眷惨遭杀害的李绍明肯定不会善罢甘休，必定会上奏顺明帝，请求派出大军全面清剿落屏山贼匪。然而，那天晚上太子喝了太多的酒，脑子不太清醒，只是因为计划失败，暴打了杨凯一顿泄愤，却没有想到任何补救措施，便昏昏睡去。

等到醒来，心急如火，悲愤无比的李绍明已经调遣兵马，开始了行动。

一名年长的幕僚对太子拱了拱手，侃侃而谈：“兵部这次的动静很大，接连调动了负责京师守备的十营官兵，连同齐州、肃州、控州在内的所有府兵，围剿落屏山的官军数量，已经超过了五万。”

太子一怔：“这么多？”

按照惯例，调动三千以上的兵马，就必须由兵部和内廷共同发文用印。三千兵马，已经达到了可以攻城掠地的级别，是一股无法忽视，也极其强大的力量。如果领军大将指挥得当，甚至有可能毁灭一个国家。

无论如何，五万人马实在太多了。

顺明帝直辖亲卫诸营，加上负责京师安全的巡防诸营，总兵力加起来大约为二十万左右。一次性调动十营官兵，除了战争年代，在和平安定的大楚历史上，真的极其罕见。

坐在右边的幕僚插进话来：“殿下请勿担忧，李绍明调派的兵马虽多，却不堪其用。除了天子亲卫，京师各营早已腐朽不堪。吃空饷，私下里倒卖武器装备，这些事情层出不穷。李绍明若是调派精锐亲卫诸营，那我们必定要正视此事。只可惜，陛下的旨意只允许李绍明调用巡防营剿匪……呵呵！那些老弱残兵，不要说是五万，就算是五十万，又有何惧哉？”

一番话，说得有理有据。焦躁不安的太子顿时平静下来，紧绷刻板的脸上，也露出轻松的微笑。

每个人都有自己的秘密。

落屏山就是太子最为重要的秘密之一。

一日没有登基，太子的地位就谈不上什么稳固。

金银财宝，官职美女，这些东西固然可以用来收买人心。可人心这种东西就是一坨屎。需要的时候，被收买者会对你笑脸相迎。如果感受来自皇帝的力量，他们立刻会翻脸不认人。太子自幼在宫中长大，对那些阿谀奉承者两面三刀的伎俩再清楚不过。也就是从那个时候起，太子就苦心经营，花费大量资财，收拢了很多有实力的大盗巨寇，退役老兵。这些人的总数约为八千，平时就隐藏在落屏山中。如果太子有紧急之事需要发动，那么绝对是一支举足轻重，出乎所有人意料之外的军事力量。

表面上是落屏山贼匪，其实就是太子的私军。

年长的幕僚继续道：“昨日刚刚收到消息的时候，我就命令潜藏在落屏山中的兵马尽快撤离。只是大军开拔需要时间，落屏山寨子里也有很多必须清理的机密。李绍明的动作太快了，谁也没有想到，他居然在得到旨意的第一时间，就派出了清剿部队。山中兵马的反应其实不算慢了，紧赶慢赶，也只是在官兵封山以前，撤出了两千余人。”

太子脸上的笑意瞬间凝固。

“什么？只撤出了两千人。”

把落屏山当做基地，当初就是一招险棋。但涉险也有涉险的好处，落屏山山势险峻，足以藏下十万大军。加之距离京师很近，若有需要，随时可以对太子给予援助。只是，如果这苦心经营的八千人马尽数被灭，就算有大部分被官兵围住，那也是极其惨重的损失。

“我们都低估了李绍明此人。”

年长的幕僚轻叹道：“在运筹帷幄方面，李绍明的确堪比一等一的重将。他先期安排兵马守住了落屏山各处隘口，然后才调派大军缓缓行之。有了陛下的诏令，周围县府谁敢违抗？府兵和衙役也被临时编入巡逻部队。现在，虽然朝廷大军仍在路上，整个落屏山却已经被堵得严严实实。”

太子从幕僚的话里，听出了一些别的意思。想了想，问：“现在，我们该怎么做？”

幕僚笑了笑，说：“还请殿下稍安勿躁，朝廷大军数量虽多，却如土鸡瓦狗。京师诸营战斗力低下，远非落屏山中的精锐可比。虽然目前被围，想要脱困却也不难。其实，这也算是好事，山中兵马有了足够时间集结，只要选择一个守备力量较弱的方向，毫不费力就能冲出来。”

旁边另外一名幕僚也连连diǎn头：“京师诸营都有我们安排的人手。公然违令当然不可能。但是故意拖延时间，以各种借口萎顿不前，也是可以的。他李绍明不是要求诸营官兵必须在今天日落前抵达落屏山吗？我看未必。殿下可暗中多送金银，只要那些事先联络过的营官们拿到好处，什么时候开拔，路上走多远的路，统统都由他们说了算。呵呵！在那种情况下，兵部军令根本执行不下去，也谈不上什么兵贵神速。”

太子高高提起的心脏，缓缓落了下来。

他缓缓diǎn头，语调和神情严肃认真：“好，就照此办理。府邸内库还有现银七万两，你们可自由取用。总之，必须拖延朝廷官兵至少两天时间，让落屏山内的人马安全撤离。若能事成，就是大功一件。”

……

黑水营和玄火营一样，都隶属于大楚京师巡防总营。

兵部尚书身穿大红官袍，手中稳稳托着带有龙纹的橘黄色圣旨，端坐在临时搭建起来的营帐正中，冷冷注视着被杨大海按在地上，一直在拼命挣扎的黑水营主官麻福邦。

李绍明面沉如水，丝毫不顾营帐两边都是黑水营众将，锐利的目光牢牢锁定被绳索捆绑的麻福邦，口中发出的声音威严如雷。

“本官发出军令至今，已经过去了六个时辰。黑水营驻地在京师外围，距离此地不过三里。就算是耄耋老龟，恐怕速度都要比你们快得多。”

“军令如山，军情如火，黑水营一再延误，身为主官，你该当何罪？”

麻福邦的头盔在挣扎中掉落，头发乱成一团。他虽然拥有炼气第一层实力，却根本不是服用过元气丹的杨大海对手。一双坚硬如铁的大手死死按住脖颈，卡得他几乎喘不过气来，仍然还是要从一片青紫的嘴唇里，接连发出不甘心的咆哮。

“李绍明，你不过是拿着鸡毛当令箭。”

“集结营兵，装运兵器，这些事情难道不要时间吗？六个时辰走两里地已经算是快了，你怎么不去别的巡防营，看看他们又走了多远？”

李绍明眼眸深处蕴含着怒意，语调清楚而冰冷：“此事用不着你来操心。本官自然会巡视诸营。黑水营是本官巡视的第一站，你若是肯老老实实加快速度，本官也会给你一个戴罪立功的机会。如若不然，你就是罪上加罪！”