竹笑正捧着东西进来，闻言即刻回道：“倒是踏实肯干的性子，也沉静稳重，跟了我可惜了。”

  娜仁看她一眼，笑了，“跟着你怎么可惜了？我可是最看好你的。”

  “那是奴才遇到正主了。”竹笑摇摇头，将手里捧着的盒子递给琼枝，继续道：“旁的主儿，可未必在这些事情上经心。……这桂花头油是昨儿个晚上马佳小主遣人送来的，说是皇后娘娘新赏地方贡上的。不过昨儿送来的时候天已经很晚了，奴才便没回进来。”

  豆蔻疑道：“咱们主儿素来不用桂花头油养护头发，怎么马佳小主却送了这个过来？”

  娜仁也微微拧眉，忽然问：“你说，送来的人说是皇后赏的？”

  “不错，好似还是哪一处贡上来的呢。”竹笑道。

  娜仁忽地想到了什么，抹了把脸，道：“她可能是在告诉我，今天要出事儿，让我别过去。皇后要搞事情。”

  琼枝一头雾水，盯着那桂花头油反反复复地看：“这能说明什么？”

  “她明知道我不爱用桂花头油，不可能送我这玩意，真是送东西，也不会让宫女着重表明一句是皇后娘娘新赏地方贡上。”娜仁拿起匣子里那个精致的白瓷绘彩桂花纹小瓶，握在手上却觉得轻飘飘的重量不对，当即微微拧眉，打开一看，里头哪里是什么桂花油，分明是个一卷的小纸条。

  琼枝就在旁边，见她从瓶里倒出一卷小纸条，忙摆摆手，示意竹笑让外殿的其余人等退下，又亲自掌了灯来，娜仁展开那纸条一看，字迹潦草的一行小字：恐生变故后从帝意莫至

  倒是佛拉娜的笔迹。

  娜仁反复看了，眉头越皱越紧，琼枝凑上去瞟了两眼，问：“可要着人去慈宁宫说一声？既然是皇上的意思，您避开也好。”

  福宽也道：“正是这个理。若真是皇后按皇上的吩咐要做什么，您还是避开才好。况马佳小主既然特意让您避开，定然是怕您牵扯在里面。”

  “会是什么乱子变故，佛拉娜要特意来信让我避开？”娜仁微微挑眉，看着她们，满是疑惑。

  乌嬷嬷在旁听了一会儿，道：“您先别想是什么乱子变故，此时您既然信马佳小主，今日不去才是正理。只怕是什么让您撞上了，不好的事儿。”

  主仆几个正商量着，外头忽有人道：“奴才唐百，给慧妃娘娘磕头了。”

  是如今永寿宫太监堆里的二把手，从前在清宁宫当差的，就像冬葵在后宫中毫不避讳是太皇太后的人一般，唐百也从没避讳过他是康熙的人。

  娜仁一拧眉，“你怎么过来了？”又命人传他进来。

  唐百低眉顺眼地垂着手微微弓着腰步入殿内，在与寝间间隔的落地罩外向娜仁行了礼，道：“皇上一早的吩咐传来，道今日天气不好，恐您往奉先殿去受了凉，染了风寒，您就不要过去了。”

  娜仁一抖袖子，将纸条扔给琼枝，问唐百：“这到底是什么意思？”

  唐百恭谨答道：“奴才也不大知道，不过这确确实实是皇上的吩咐。”

  “他到底要做什么？还要让我避讳着。”娜仁在内殿来回踱步，乌嬷嬷急道：“既然这样，索性就不去了，倘若去了，万一出了什么事儿可怎么是好呢？”

  “我就是怕出了什么事儿。”娜仁跺跺脚，道：“若是平常事儿，不至于不让我过去，若是不让我过去，定然是有什么大事儿，可老祖宗、佛拉娜、清梨她们也都要去，单单不让我去，又是什么道理？”

  到底胳膊拧不过大腿，娜仁也知道好奇心害死人，心里猜了一圈也没想明白是什么事儿，就不去想了，命人往慈宁宫、坤宁宫两处告了假，安心坐下，慢腾腾地享用早餐。

  星璇趁着这空档已经麻利地预备了吃食，手擀出的面条劲道十足，薄薄的鱼片滚水中烫熟，雪白雪白地铺在面上，花儿一样的形状，淋上滚滚的辣油，用酱油、虾油、柿子醋等几样调味料备在碗底调味，再放入新煮的去壳鲜虾、成条的熏野鸡脯子肉，撒上烫熟的芽菜与在冬日里分外金贵的两棵小青菜，满满当当一大碗，香气诱人。

  娜仁看着端上来比她脸还要大的面碗，忍不住一笑，挥手没让琼枝上前侍膳，自己拾起筷子拌开面条，一边笑道：“难得你这手艺，放的样数虽多，味道却不杂。”

  星璇又端上拌的玉兰片并小豆腐两样素碟，另有新蒸的熏肉肠、煎出的小虾饼，笑道：“酱油是调味的，虾油滋味极鲜，怕腻口有用柿子醋调味，另有些个香料，放得不多，调味却很好，这虾鱼本不冲撞，野鸡脯子肉不克这两样的味道，自然不会乱了滋味。这玉兰片还是进上的，吃着倒是脆口，比前次自制的好些，到底南地的水土，那出的笋才好。”

  豆蔻用山楂陈皮乌梅浓浓点了一碗热茶来，摆在炕桌上奉与娜仁，乌嬷嬷看着娜仁一口一口奋力用早膳，眉开眼笑地道：“就是这样才是有福之人的吃相。”

  娜仁早就习惯了乌嬷嬷对‘有福之人’的执着，闷头吃饭没吭声。半晌面碗见了底儿，她也饱了，坐在那摸摸肚子，用膳过后的倦意涌上来，她呷两口热茶，就着炕往靠背上一歪，半晌没说话，满脸呆愣了的麻木。

  乌嬷嬷心满意足地帮了收碗筷的星璇两手，看着那见底的面碗，道：“不错不错，还是张身子的年纪呢，休学那些个妇人，小鸟一样的胃口，能当什么？”

  又对娜仁道：“少少歪一会就是了，用过膳就歇盹也不好，等会儿有了气力，出去走走才是正理，就后头花房里，也有几样花儿开着，何不去看看？”

  琼枝见她的样子，心觉好笑，“普天下，只有做活累了的，您这样吃累了的，倒是少见。”虽口中如此说，她仍是起身取了条轻绒薄毯过来替娜仁盖在腿上，轻声道：“歇歇吧，稍稍往这头些，倚在那怪冷的，脖子也露了，仔细受了风，也可别着了凉。”

  说的是方才，娜仁一决定不去了，便把身上的棉紧身与氅衣脱下，只留了一件打底的衬衣，虽也是出了轻绒的，到底不是十分暖和，她是茶足饭饱，琼枝却怕她冷了，又怕倚着窗坐受了风。

  当真是陪伴一日，便处处牵挂。

  且不等娜仁这边歇一会满血复活起来又折腾什么，只说坤宁宫中，皇后正对镜梳妆，听了宫女回话，微微一怔，又迅速回过神来，和颜悦色地道：“既然你家小主身上不好，就让她好生歇歇吧，今儿不去也无妨，老祖宗定然不会怪罪。”又道：“我这有新得的一斤阿胶并些个银耳，你带回去，与你小主养身吧。”

  宫女千恩万谢地叩首，皇后待她出去，抬眼看了看镜中的自己。

  葵花镜中容颜尚且稚嫩，不如李氏出挑，不似慧妃灵动，不比佛拉娜柔情外现，甚至不如昭妃那冷冰冰中自有洒脱的容貌。

  忽有一双温暖干燥的手搭在她的颈后，原来兰嬷嬷不知何时悄无声息地走到她身后，轻轻捏了捏她的颈子根，“昨儿夜里翻账册又晚了，低头那样久，睡前九儿也没给您揉一揉，这会子又酸痛起来了吧？您年纪尚幼，身子骨还没长成，凡是都不是这样忙的道理，只怕熬坏了身子，以后都没好处。”

  皇后回过神，抿嘴一笑，“嬷嬷疼我，我知道。”

  兰嬷嬷也是一笑，九儿在旁给皇后梳妆，挑拣着首饰盒中的首饰，兰嬷嬷叮嘱道：“今日的场面，实在不必打扮的太过奢华。只用那青玉扁方绾了头发，另簪两朵通草绒花便是。”

  九儿忙满口应着，取出扁方来替皇后挽发。

  兰嬷嬷在旁瞧着，见左右没什么差错，才轻轻点头。

  寂静半晌，忽听她道：“其实娘娘本不必如此挂记慧妃今日到场与否，左右她与您虽不如马佳小主的好交情，却也不会与您交恶，对您也十分尊敬。您实在不必再想要择法于她面前立威望，慧妃与昭妃素来交好，今儿她不过去，反而是好的，若是去了，只怕横生波折。”

  “我只是想让她知道……”皇后话到一半忽然顿住，然后苦笑一声，看了看镜中的自己，尚且稚嫩的眉眼勉强压住了华服丽饰，水粉胭脂涂画出威严端庄，此时洗尽铅华，强作的雍容尽散，余下的端庄也不多了。

  她微怔半晌，长叹一声：“是我一直想不开，当日，老祖宗与太后、皇上看好的皇后人选都是她，若不是前朝时局，恐皇位不稳，这后位如何也轮不到我来坐。这宫里两代的皇后都是博尔济吉特氏的女人，这一代……我只怕有一日，皇上用不着咱们家了，我这个后位，也做到头了。从前读汉史，看那陈阿娇，最后不也被废黜长门，幽居冷宫。”

  兰嬷嬷半晌无言，拧着眉默默一会，方道：“您怎能这样想呢？陈后被废，盖因不贤无德，行巫蛊之事，又膝下无儿，娇蛮善妒。老奴相信，您会是大清最好的皇后，皇上唯一的妻子。”

  皇后低头默默半日，良久方叹道：“但愿吧。大清最好的皇后，要不嫉不妒，喜皇上所喜，怒皇上所怒。苏州织造进献与本宫的那一箱锦缎，拣好颜色赐与永寿宫、钟粹宫，皇上不是说李氏穿水红色好看吗？那一匹水红百蝶穿花的料子与她，淡青色如意云纹那一匹留出来，日后……与昭妃吧。说到底，她也不过是个可怜人。”

  “昭妃娘娘看得开。”兰嬷嬷替她戴上一只耳坠，低低道：“您看昭妃娘娘多洒脱，皇上冷置也并不着急，每日诵经品茶读书作画，偶尔还要温酒赏花，练习骑射。您若是有如昭妃般的好心态，日子就好过了。”

  “可惜，为了皇上，为了大局，我还是要难为她。”皇后缓缓插入一支卐字不到头的金钗与扁方相依偎，她道：“纵然不好盛装华服，也不能失了皇后气度。”